Les robinets, éléments essentiels de notre quotidien, régulent l'écoulement de l'eau dans nos maisons. Comprendre leur fonctionnement interne est crucial pour une maintenance efficace et préventive. Nous aborderons des sujets tels que les robinets mitigeurs, les robinets à tournant, les robinets thermostatiques, et les robinets électroniques sans contact.
Types de robinets et leurs mécanismes
Le marché offre une variété de robinets, chacun conçu pour répondre à des besoins spécifiques. Le choix dépend de facteurs tels que l'esthétique, le budget, et les performances souhaitées. Voyons les types les plus courants :
Robinets à tournant (1/4 de tour): la simplicité et l'efficacité
Les robinets à quart de tour, caractérisés par leur simplicité d'utilisation, fonctionnent grâce à une cartouche céramique. Un simple quart de tour suffit pour ouvrir ou fermer le flux d'eau. La cartouche, composée de deux disques en céramique très précis, contrôle le débit avec une excellente étanchéité. 
Ce type de robinet est réputé pour sa robustesse et sa longévité. On observe une réduction moyenne de 30% de la consommation d'eau par rapport aux robinets traditionnels à deux poignées.
- Avantages: Robustesse, étanchéité, facilité d'utilisation, économie d'eau, durée de vie estimée à 12 ans.
- Inconvénients: Coût d'achat potentiellement supérieur, réparation nécessitant parfois le remplacement de la cartouche.
Robinets mitigeurs (à levier unique): ergonomie et contrôle précis
Les robinets mitigeurs, très populaires pour leur ergonomie, mélangent l'eau chaude et froide via un seul levier. 
Le mouvement du levier ajuste précisément le débit et la température de l'eau. La plupart des mitigeurs sont équipés d'un limiteur de débit, réduisant la consommation à environ 5 litres par minute. Leur durée de vie est d'environ 8 à 10 ans avec un entretien régulier. Le choix d'un mitigeur de qualité est crucial pour sa durabilité à long terme.
- Avantages: Ergonomie, contrôle précis de la température et du débit, design varié, économie d'eau.
- Inconvénients: Peut être plus fragile que les robinets à tournant, la réparation est parfois complexe et peut nécessiter le remplacement de la cartouche.
Robinets à deux poignées (Chaud/Froid): un classique intemporel
Les robinets à deux poignées, un choix classique, permettent un contrôle séparé de l'eau chaude et froide. 
Chaque poignée actionne une vanne indépendante, offrant un contrôle précis de la température. Ils sont connus pour leur robustesse et la relative simplicité de leur réparation. Cependant, ils peuvent consommer plus d'eau qu'un mitigeur si l'on ne fait pas attention à la température.
- Avantages: Contrôle précis de la température, robustesse, réparation simple, coût d'achat souvent inférieur.
- Inconvénients: Moins ergonomique que les mitigeurs, consommation d'eau potentiellement plus importante.
Robinets thermostatiques: sécurité et confort optimals
Les robinets thermostatiques, garants d'un confort et d'une sécurité accrus, maintiennent une température d'eau constante grâce à une sonde thermostatique intégrée. 
Cette sonde régule le débit d'eau chaude et froide pour maintenir la température préréglée, empêchant ainsi les risques de brûlures. Ils contribuent également à une économie d'énergie en évitant le gaspillage d'eau chaude. L'installation de ces robinets dans les salles de bain réduit le risque de brûlures chez les enfants de plus de 50%.
- Avantages: Sécurité maximale, confort optimal, économie d'énergie et d'eau, température constante.
- Inconvénients: Prix d'achat plus élevé, maintenance spécifique, réparation plus complexe.
Robinets sans contact (électroniques): hygiène et modernité
Les robinets électroniques sans contact, à la pointe de la technologie, utilisent un capteur infrarouge pour détecter la présence des mains. 
L'eau s'écoule automatiquement et s'arrête dès que les mains sont retirées, optimisant l'hygiène et l'économie d'eau. Ils sont particulièrement adaptés aux endroits à forte fréquentation, tels que les lieux publics ou les hôpitaux. Ils réduisent la consommation d'eau jusqu'à 70% comparé à un robinet traditionnel.
- Avantages: Hygiène optimale, économie d'eau significative, facilité d'utilisation.
- Inconvénients: Prix d'achat élevé, dépendance à une alimentation électrique, maintenance potentiellement plus complexe.
Anatomie d'un robinet: décryptage des composants
La structure interne d'un robinet, quelle que soit sa typologie, repose sur un ensemble de composants qui interagissent pour contrôler le flux d'eau. Voici les éléments clés :
Le corps du robinet: la structure fondamentale
Le corps du robinet, généralement en laiton (pour sa résistance à la corrosion et sa durabilité), sert de base à l'ensemble du mécanisme. D'autres matériaux, tels que l'acier inoxydable ou le plastique renforcé, peuvent également être utilisés. 
Le choix du matériau impacte la résistance à la corrosion, la longévité et le coût du robinet. La plupart des robinets en laiton ont une durée de vie supérieure à 15 ans.
La cartouche (mitigeurs): le cœur du mélange
La cartouche, élément central des mitigeurs, contrôle le débit et la température de l'eau. Elle est généralement composée de disques céramiques, assurant une étanchéité parfaite. 
Le remplacement de la cartouche est souvent nécessaire en cas de fuite ou de dysfonctionnement. Une cartouche de qualité supérieure peut garantir une durée de vie de 10 à 15 ans.
Les vannes (robinets à deux poignées): contrôle indépendant
Les robinets à deux poignées utilisent des vannes (à bille ou à disque) pour contrôler séparément l'eau chaude et l'eau froide. 
L'étanchéité est assurée par des joints toriques. Un entretien régulier, notamment le remplacement périodique des joints, permet de prévenir les fuites et de prolonger la durée de vie du robinet. Des vannes de qualité peuvent durer plus de 20 ans.
Les flexibles d'alimentation: L'Arrivée de l'eau
Les flexibles d'alimentation, généralement en cuivre tressé ou en matière synthétique renforcée, acheminent l'eau chaude et froide vers le robinet. Il est crucial de vérifier régulièrement leur état pour prévenir les fuites. Un remplacement préventif tous les 5 à 7 ans est recommandé. Des flexibles de qualité supérieure résistent mieux à la pression et à la corrosion.
Autres composants essentiels
Plusieurs autres composants sont essentiels au bon fonctionnement d'un robinet: l'aérateur (pour réguler le débit et aérer l'eau), le bec verseur (pour la forme et l'écoulement de l'eau), la poignée (pour l'ergonomie), les joints d'étanchéité (pour prévenir les fuites), et le système de fixation (pour la solidité). 
L'entretien régulier de ces composants est vital pour la performance et la longévité du robinet.
Dépannage et entretien des robinets: conseils pratiques
Un entretien régulier prévient les problèmes et prolonge la durée de vie de vos robinets. Des interventions simples permettent souvent de résoudre des problèmes courants. Voici quelques conseils :
Problèmes courants et solutions simples
- Fuites: Vérifier l'état des joints, des flexibles, et serrer les raccords. Le remplacement des joints est une opération souvent facile. Une fuite non réparée peut gaspiller jusqu'à 100 litres d'eau par jour.
- Baisse de Pression: Nettoyer l'aérateur, souvent obstrué par le calcaire. Un aérateur propre peut améliorer le débit d'eau de 20 à 30%.
- Blocage du Levier (mitigeurs): Essayer de dégripper le levier avec un dégrippant adapté. Un nettoyage régulier peut prévenir ce type de problème.
- Fuite au niveau de la poignée (robinets à deux poignées): Vérifier l'état du joint de la poignée et le resserrer ou le remplacer si besoin.
Quand faire appel à un professionnel?
Pour des problèmes plus complexes comme le remplacement de cartouches, de vannes, ou des réparations nécessitant des outils spécialisés, il est conseillé de faire appel à un plombier qualifié. Les réparations mal effectuées peuvent aggraver le problème et engendrer des coûts supplémentaires.
Conseils d'entretien régulier
- Nettoyer régulièrement le robinet avec un chiffon doux et un produit adapté. Éviter les produits abrasifs.
- Détartrer régulièrement l'aérateur pour maintenir un débit optimal. Le vinaigre blanc est un détartrant naturel efficace.
- Vérifier l'état des flexibles d'alimentation et les remplacer si nécessaire.
- Lubrifier les pièces mécaniques si nécessaire (selon les recommandations du fabricant).
En suivant ces conseils d'entretien et en comprenant le fonctionnement interne de vos robinets, vous pouvez contribuer à leur longévité, à des économies d'eau et à éviter des réparations coûteuses.